日头刚过中天，御书房中却仍点着烛火。

金线织龙的幔帐半落，窗后光影不明。

皇帝斜倚在案后，指间转着一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。

沉戎琛立于阶下，未着鎧甲，却仍带几分沙场寒气，如一匹万里风雪中走回宫的孤狼。

许久，皇帝才开口，声音不紧不慢：

「你父亲十八成亲，二十有子。」

「你今年几岁了？」

「回陛下，二十叁。」

皇帝轻轻一笑：「倒是受朕拖累了。」

「你守着边境，也该有人守着将军府。」

他将玉印在掌中轻轻滚了滚，像是间话家常：

「朕想了想，也许……是时候替你张罗些家事了。」

沉戎琛心中一凛，垂眼应道：「臣知圣恩，心铭肺腑。」

「只是臣心系军务，素来寡慾，实未敢妄动婚议。」

皇帝没看他，慢慢将玉印搁回案上，语气依旧淡淡：

「你年岁渐长，府中仍无女主人……这话若传多了，总有人要借题发挥。」

「朕能信你，却不能保旁人不疑你。」

他顿了顿，声音极轻，却叫人心头微颤：

「这不是要你急，只是——你若不挑，旁人迟早替你挑。」

说罢，他似笑非笑地补了一句：

「前些日子赏菊宴，皇后邀了几位贵女进宫，你也在场。怎么，就没一位合你眼缘？」

他当然明白，这不只是「劝」，也不是单纯「关心」。

这是提醒——更是命令。

只不过用上了最轻的语气、最沉的力道。

皇帝此番不言明，也未施压。

可他若再无动作，下一次落子，便是「命婚」，不是「问意」。

「臣……已有心仪之人，尚未议亲。只待来日确认心意，再敢请旨赐婚。」

皇帝挑眉，似有几分意外：「哦？朕竟不知你心有所属了？」

「未及啟奏，是臣之疏。」他低头，语气沉稳：「惟情未定，若强言为妻，反辱其名。待事有所成，臣当亲自请命，绝不负陛下厚恩。」

他自御书房出来，日光落在殿阶上，温暖，却暖不了心里那层寒意。

沉戎琛从未怀疑皇帝对他的信任。

可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人性——

是让你动不了的牵绊、退不了的后路。

他无父、无母、无手足、无妻子，沉家只剩他一人。

这样的人，若忠于朝廷，是护国长城；

可

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