桑夫人刹那间的愕然过后，吩咐围坐桌两侧的两个儿子去前院迎接突如其来的周公子，并再三叮咛，务必以礼相待，不可有丝毫怠慢。

周姝宁的出身，桑府中知晓详情的仅限桑志夫妇与九疑，桑时序虽有所察觉，却从未深究，只存一丝疑惑于心。

兄弟二人，眼神交汇，默契油然而生，随即匆忙整束衣冠，快步走出内室，径直向前院行去。

桑志心中也是一阵怅然，一会儿见了周家公子便什么都知道了，若真如周姝宁所言，自然再好不过。

此时，周姝宁在房中也听见了外间的喧哗，打帘行至九疑身旁，问道：“发生了什么。”

九疑在外头并未听得太清楚，于是唤住刚从正房出来的桑时序与桑时安。

桑时序闻声止步，视线在周姝宁与九疑身上停留须臾，随即回道：“是周姑娘的兄长来访，我与大哥正要去前院迎候。”言毕，眉宇间流露出几分好奇。

周姝宁闻言，面色微澜，眸中闪过一抹复杂难辨的情绪。她显然未曾预料到兄长竟在此刻出现在这，心中不免揣测起他的来意。

令她更意外的是，兄长竟能找上门来。

她轻轻点头，道：“多谢告知，我与九疑也一同过去吧。”

九疑会意，颔首后便与周姝宁并肩而行，紧随桑时序二人去前院。

不多时，一行人已至前庭。

但见厅中坐定一位身着锦袍、气质儒雅的男子，年岁看似稍长于桑时安，面容端正，气质中自有一股令人不敢轻视的沉稳。

这便是周姝宁的兄长，周瑾。

周瑾虽为庶出，自幼却得周姝宁生母抚育，亲如嫡出。

周姝宁的母亲过门多载未有身孕，这才停了妾室通房的避妊汤剂，有了周瑾后，便抱到身边教养，没过几载便有了周姝宁，可惜胎里不足致使七月早产，后来也再没有身裕

周瑾一见周姝宁，即刻起身，面容霎时柔和下来，大步至周姝宁面前，上下细细打量这位久别的妹妹，最终将视线落在周姝宁脸上。

念及在场非周姝宁一人，遂收敛起那即将溢出的言语，转而向众人拱手，举止温雅，谦辞道：“列位海涵，在下周瑾，乃是姝宁兄长。此番唐突造访，实因有要事与桑县令相商。”

抬眸之际，忽见周姝宁侧畔立着的九疑，眼神中不免掠过一丝讶异，一路行来，阶州地界的女子多是质朴自然，眼前这女子衣衫虽不甚简朴，却难掩其脱俗之姿。

桑时序与桑时安见状，连忙还礼，态度恭谨有加。

桑时序道：“周兄客

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