及时归家。

桑夫人含笑向周宁伸出手，示意她来近旁坐下。

周宁见状，微微欠身，环顾四周的桑家众人，心中虽觉不便，却拗不过桑夫饶热情相邀，于是勉强在侧位落座，举止间仍显得有些不安。

“这一路我们急着回家，颇为匆忙，宁宁随我们一路奔波吃了不少苦。”桑夫人一边着，一边将那碗热气腾腾的汤羹推向周宁跟前，言语间充满了关怀，“快趁热喝了吧。”

周宁再度环顾桑家一众儿女，桑夫人这样将汤给了她，似是在告诉众人对她的在意。

然而，周宁可不敢接，推辞道：“不，我是晚辈，还是刘姨先用。”

言语间周宁已将汤轻轻推到桑夫人跟前。

见桑夫人又要将汤推过来，周宁忙解释道：“适才我已经吃过一个火烧，实在是腹中已饱，这汤怕是喝不下了。”

听闻此言，桑夫人这才作罢，嘱咐柳婆子去厨房看看。

“好了，你们就在此处随意闲聊吧，我先去看看你们的祖母。”桑夫人起身，准备离去。

九疑立刻应声道：“我也一起去。”

然而桑夫人却轻轻挥手，示意九疑留下：“宁宁才过来，你多陪陪她，稍晚些再去也不迟。”

桑夫人若离开，与周宁相熟的只有九疑一人，顾虑到此，九疑有些踌躇。

离家许久，她觉得还是应该先去探望祖母才是。

周宁亦觉得应当如此，于是开口道：“我才刚到这里，理应先去拜见祖母才是。”

桑夫人见周宁与九疑态度坚决，眸光微敛，心中暗忖，百善孝为先，确实应当先去见那位。

但，她想先去见一见那老太太。

“宁宁，九疑的祖母自去岁便缠绵病榻，屋内难免会有异味，你一个姑娘家家的受不了这些，还是别去了。”

周宁听闻此言，觉得自己更应该去了，自离家以来她已历尽风霜，何曾有过畏难之态。

桑夫人见周宁言语恳切，九疑亦是坚持，只好妥协：“既然如此，你们便去吧。”

话音甫落，她略作停顿，目光在二人身上流转，温声道：“不过在此之前，你们先去清洗一下，换身干净衣裳。”

二人领命，遂径直去了九疑的闺房梳洗更衣。

而桑夫人则亲自捧着那盅虫草花炖乳鸽汤往倒座房去了。

她穿过月洞门，又绕过一棵枣树便到了。

她单手推开门扇，一股潮湿夹杂着酸腐的气味扑面而来，再一嗅，其中还掺杂着浓浓的药味。

桑夫人心翼翼地踏入门槛，随手

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