刘夫子直勾勾望着包装精美的糕点，吞了口口水，轻声道：“下尽是圣贤书，在哪读不是读，为何偏偏找一个行将就木的老头子？”

李桃哥犹豫片刻，如实答道：“夫子，我想考取功名。”

万般皆下品，惟有读书高。

下学子头悬梁锥刺股，还不是为燎科及第？往了，光宗耀祖，往大了，为国效力，倒也不是难以启齿的事。

刘夫子为难道：“书有万卷，科举却只有独木桥，分常举和制举，常举又分秀才，明经，进士，明法，明书，明算，你究竟想学什么？”

李桃歌懵了，本以为读书就是写字做文章，哪曾听过这么多讲究，硬着头皮道：“学生资质愚钝，想读些简单的书，早日考取功名。”

刘夫子沉吟片刻，扶着白须道：“三十老明经，五十少进士，明经好学，得第者十之一二，但你这般年纪从头学起，实在是晚了，还想考取功名，难零。”

李桃歌坚持道：“学生笨是笨了些，但有恒心，别人学四个时辰，我能学八个时辰，只要夫子肯教，学生必全力以赴。”

刘夫子赞赏点头，他教书半生，纵之才的学生见的多了，可能够出人头地的寥寥无几，一个傲字，大浪淘沙，洗去了七成，再来一个懒字，基本所剩无几，李桃歌的勤能补拙，正对他的胃口。

刘夫子含笑问道：“娶媳妇了吗？”

驴唇不对马嘴的问话，让李桃歌吭哧一下，“没，没有，学生今年才十六，还没到成家立业的时候。”

刘夫子摇头道：“十六？年纪不了，我以前有位学生，十七岁就是两个孩子的爹了，你该去娶妻生子养家糊口，何必对功名如此执着，再军营无闲人，敢无视军令吗？去哪抽八个时辰？异想开而已，读书这份心思，免了吧。”

李桃歌再度抱拳，坚定道：“学生暂时不想娶妻生子，只想读书。”

刘夫子嗤笑道：“你确实是笨，给台阶都不下，推脱都听不明白吗？看看我，快八十了，一介布衣，教一辈子都没教出个贡生，找我学？学如何穷困潦倒，还是学如何误人子弟？”

李桃歌哑口无言。

刘夫子望了眼枣泥糕，再度吞咽着口水，道：“大宁士子千千万，寒窗苦读十余载，谁不想考取功名？国子监有上千名三品官员子孙，太学有几千名五品官员子孙，这还不包括弘文馆和崇文馆那些子门生，你想读书就读书，想高中就高中？让那些勋贵子弟替你戍守边疆吗？读书简单，当官不易，想凭借十年寒窗去跟百年世家博弈，能赢得了吗？走吧，别瞎耽误功夫。”

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