国东南沿海地区以及海外华人中广为流传的信仰对象，不仅是民间的守护神，也是海洋文化的重要组成部分。她的形象多样，被尊称为妃、后、妃娘娘、上圣母等，体现了她在不同地区和不同信仰体系中的重要地位。妈祖的形象在民间传中被赋予了多重含义，有人认为她是观世音菩萨的化身，而在道教中，她则被视为海上的女神，以温柔的形象守护着那些在海上谋生的人民。

妈祖的传起源于福建莆田湄州屿，原名林默，她的父亲林愿曾担任过兵马使或都巡检。林默在家中排行最末，因其出生一个多月未曾啼哭，故被父亲命名为“默”。据传，林默自幼就表现出与神佛的不解之缘，周岁时见到神佛像便有拜谒之态，五岁时已能诵读观音经。成年后，她更是通晓秘法，能预知吉凶，为乡民治病，且对海事有着生的灵福

林默最着名的事迹之一是她在梦中出元神救弟兄的故事。当时，她的父亲和四个哥哥出海遭遇暴风，危急时刻，一位女子牵五条桅索，如履平地般渡过波涛，后来得知，这位女子正是林默。此事传开后，林默的名声大振。她长大后发誓不嫁，经常乘船渡海，云游岛屿间，多次救护遇难的渔民和商人，因此被称为神女、龙女。

然而，林默的生命在一次救难中戛然而止。在一次救援中，由于风浪过大，她被台风卷走，年仅二十七岁。当地人认为她已成神，于是在莆田为她修建祠堂，奉祀她的神灵。尽管林默已经离世，但她救难的灵验却越来越多，传中，郑和七下西洋时，也曾得到妈祖的显灵护佑。

妈祖的封号随着历史的推移而演变。在宋朝时期，她被敕封达九次之多。南宋光宗绍熙年间（1190年），她的封号由“夫人”进爵为“妃”。到了元世祖时期，她又被进爵为“妃”。到了清朝康熙时期，她的封号再次提升，被封为“后”。这些封号的演变，不仅反映了妈祖在民间信仰中地位的提升，也体现了历代朝廷对她的重视和尊崇。

妈祖信仰的传播与海上丝绸之路的发展密切相关。随着中国与世界各地的海上贸易日益频繁，妈祖作为海上保护神的形象也随之传播到了东南亚乃至更远的地方。在海外华人社区，妈祖庙宇成为了连接家乡与海外的重要纽带，不仅是宗教信仰的场所，也是文化交流的平台。

妈祖信仰的核心在于她的慈悲与保护。她不仅是海上航行者的守护神，也是渔民、商人和所有需要海上保护的饶庇护者。妈祖的形象和故事，传递了一种超越时空的精神力量，激励着人们在面对自然的力量时保持勇气和希望。

随着时间的推

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