九皋城从未迎来过这样寂静的时刻，天地间仿佛失去了一切声响乃至气息。

往日喧嚣的码头静得能听到结露滴入河中的声音，桅杆与纤绳随着水波轻晃，就连水鸟的影子也不见。连通城镇与乡间的小路上不见行人车马，只留下一地混乱的车辙印，杂草顶着寒风在小道旁无声摆动，与周围的荒凉连为一体。那座石头垒成、威严伫立的城池就这么消失在了混沌天地间，仿佛没有存在过一般。

百年难得一见的大雾笼罩了整个九皋，风吹不散、水化不开，任何生灵走入其中都会被转瞬间吞没。

但这却并不是山林死一般寂静的真正原因。有些远比那雾气更难驱散的东西在这片土地上弥漫扩散，看不见、摸不着，却能无形中夺人性命、丧失神智。

九皋城以西、寂静中的寂静深处，有片少有人知晓的山林。这里是个小地方，附近村落也不多，洗竹山的名字只有当地人知晓，然而那山中却有条连通南北的山道很是出名，便是那今年方才闹过一阵的清平道。

清平道从来都不太平，不仅道路险窄难行，平日里是江湖客们才有胆穿行的，而且今年方才出过血案，甚至有传闻说如今城中那场灾祸便是从这里开始的，真可谓大凶之地。

然而此时此刻，偏有一辆马车踏破寂静而来、在那山麓间飞驰而过。

马车的外观朴素之极，瞧不见任何装饰，只有四角挂了铜铃。车驾中的人似是有些百无聊赖，不顾山路颠簸，非要伸着半个脑袋望着外面雾气迷蒙的山景。

“这龙枢虽是烟雨之地，入冬后的风也硬得很，公子还是仔细着些，莫要受了凉。”

车厢外，粗眉小眼的赶车人好生相劝，那探出车窗之人却并未照做，开口竟还是少年音色。

“本就是来探一探这九皋之乱的，总是缩在马车中，如何能看得清楚明白？”

敢在此时穿行清平道已是胆大包天，也就是个半大孩子敢这般胡闹，可听对方开口语气中那份淡定、提起所谓的“九皋之乱”就像谈论天气和饭食一样轻描淡写，便令人不敢将那声音的主人认定为一个莽撞少年郎。

赶车人不敢再劝，只得将速度放慢些。

前方山路回转，依稀有些异响传来，马车里的小公子不由得向前方望去。

“什么声音？”

片刻后，赶车人的声音隔着车帘传来，依旧是不紧不慢。

“回公子，不是什么要紧事，应当只是附近的山匪……”

“山匪？”那小公子的声音瞬间多了些兴趣，人也欠起身子来，“这一路走来，

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