须在半夜从被窝里爬起来，赶在卯时初刻之前入宫静候，这毫无疑问是极其痛苦的折磨。

李端就是通过这种数不胜数的小细节，以及更加重要的放权和尊重，逐渐收获朝中一些大臣的忠心，而不是只靠着慷慨激昂的大道理和虚无缥缈的许诺。

寝宫内烛火通明亮如白昼，这不是他喜欢铺张奢靡，而是今天要做一件很重要的事情。

李端靠在榻上，织经司提举秦正和太子李宗本肃立一旁。

殿内还站着一位鬓发微白的中年男人。

他的表情很凝重，额头上泛着细密的汗珠。

虽说天子寝宫颇为温暖，不像室外那般寒气浸骨，但他如此神态也显得太过紧张。

李端见状便打趣道：“桂爱卿，伱待会施针的时候可不要这么紧张，你的双手可掌握着朕的性命。”

“陛下……”

中年男人欲言又止，勉强挤出一抹笑意，却是比哭更难看。

李端淡然道：“这是朕自己的决定，桂爱卿不必担心。你在太医院待了十二年，理应知道朕绝对不会迁怒于人。”

中年男人便是太医院正桂秋良，也是神医薛怀义的大师兄，他们两人便是先帝朝太医院正郁李仁最杰出的弟子。

李端这句话让桂秋良感触极深，他当然知道历朝历代，太医这个行当极高的危险性，稍有差池就是死罪。但是在他进入太医院这十二年以来，天子和宫中贵人从未刁难过太医，哪怕是在大皇子伤重不治的那个夜晚，天子在极其悲痛和愤怒的情况下，也没有将悲愤发泄在没有救回大皇子的太医身上。

十二年来，太医院有人来有人走，也有一些人受到国法的严惩，但都事出有因，没有一人含冤而死。

这就是桂秋良对天子这句表态深信不疑的原因。

然而他抬头望着榻上天子虚弱的神情，一时间只觉悲从中来，跪地叩首道：“微臣医术不精，恳请陛下降罪！”

李端轻轻一叹，示意秦正将这位忠心耿耿的太医院正扶起来，道：“朕知道你一片忠心，想让朕多活几年，如果这个愿景能够实现，朕当然不会拿自己的寿数冒险。但是如今大齐正遭到强敌的侵袭，朕岂能躺在病榻上苟延残喘？既然时日无多，朕理当勤勉于国事。命数如此，朕早已坦然接受。”

“是，陛下。”

桂秋良语调微颤。

李端看了一眼旁边沉痛难掩的太子，缓缓道：“无论如何，朕总不能在百官面前出丑，施针吧。”

桂秋良沉默片刻，最终再次跪下朝天子行叩首之礼，一字字道：“臣领

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