晚词道：“安人遭此不幸，我合该尽力相助，怎好收您的钱？令爱之死若无隐情，我只当给她上香，若有隐情，查案也是我分内之事，断没有收受好处的道理。”

许安人听她言辞恳切，心中感动，将黄金收起，深深道个万福，道：“范大人高风亮节，真乃官场清流。”

晚词连忙扶她一把，道：“安人言重了。”送她上轿去了，叫伏绍去请周仵作到潘府。

周仵作骑着毛驴赶到潘府，晚词正坐在马车上等他，见他来了，下车拱手见礼。

周仵作笑道：“范大人，这衙门还没开印，您先办上案了。”

晚词道：“苦主找上门来，我也是无可奈何。周先生，进去之前，我先叮嘱你几句话。”

两人走到一旁，晚词道：“潘大人之女两日前缢死在房中，她母亲许安人疑心其中有隐情，特请我来查个清楚。可是潘大人不愿惊动官府，我们务必低调行事。”

太常寺少卿潘逖是个四品官，比晚词还高一级，周仵作听说他不同意，便有些顾虑，道：“那潘大人现在府中不在？”

晚词道：“许安人说他出城办事去了，要很晚才回来。你放心，就算被他知道了，还有章大人替咱们兜着，我保管你无事。”说着在周仵作肩头拍了拍。

周仵作一听有章衡兜着，安心多了，抬脚和她进了潘府。

大节下，潘府一点喜气没有，许安人和一名丫鬟引他们至灵堂，长明灯照着惨白的纸幡，一口黑漆棺材停在香案后。晚词先上了炷香，示意伏氏兄弟打开棺材。潘氏盛装躺在棺中，虽然已经过了两天，因天气冷，尸身没怎么腐坏，面容还很清晰。

上回在慈幼院，她戴着帷帽，晚词并未看见她的脸，此时细看，倒是个温婉美人，但和许安人长得不太像。

周仵作要验尸，许安人不忍心看，让丫鬟过去帮忙，自己转过了身子。

潘氏颈部有一圈很深的勒痕，在颈后交叉，勒痕周围还有几道深浅不一的抓痕，肩部，背部有大片深紫色尸斑，四肢柔软，看样子确实是两天前死亡。

周仵作抬起潘氏的一只手，在灯下仔细端详，用银针从指甲缝里挑出了什么东西。

晚词凑上前，道：“好像是草屑。”

周仵作点点头，从潘氏另一只手的指甲缝里也挑出些许草屑，还有暗褐色的污垢，想必是颈部刮下来的皮肉。

验完尸，许安人急忙问道：“怎么样？小女当真是自缢而亡？”

晚词道：“安人莫急，眼下还不好下定论，敢问令爱是在何处缢死？我想去看看，

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