百态。晚词混在其中，穿着一件青绫长袍，十分低调。

“都排队站好！不许交头接耳，东张西望！”号兵吆喝着。

晚词随着众人排队，前面的席棚里坐着两名主事，挨个核对考生的身份，边上有号兵搜身。晚词看见有人裤子都被号兵扒开了，吓得脸色发白，一步步走过去，心里十五个吊桶打水，七上八下。

进了棚子，她把手里被汗濡湿的浮票递过去，那名主事打量她两眼，问了几句话，便挥手放她过去了。

晚词大大地松了口气，领了卷子，进号房坐下。七篇文字，她都是做过的，却不敢做得太好，生怕夺了解元，多生是非。饶是如此，呈进内帘，没有一个房官不鉴赏的。无奈第一第二上头早已有人定下，房师便给她批了个第三。

这日发榜，晚词哪里睡得着，天不亮便穿戴整齐，坐在厅上等着。五更刚过，外面闹哄哄的，门被敲得山响。

“恭喜范公子，中了第三名！”

晚词听说考中第三，心道好险，这乡试不比会试，第三名不甚起眼。报喜的人一波接一波，流水般来报。

吕无病拿银子打发了报喜的人，笑嘻嘻向晚词磕头道：“恭喜新举人老爷！”

绛月也过来磕头，晚词一手一个拉起来，道：“莫要如此，我谢你们还来不及！”

周围邻居原不知这家住的什么人，这会儿听说出了个举人，纷纷过来道喜，叙起家长里短，熟稔得浑似做了十几二十年邻居一般。

闹了一上午，一名姓高的乡绅登门拜见。轿子停在门口，他穿着鸦青团花绸衫，帽沿上缀着块青玉，拿着把洒金扇，足蹬皂靴走进来。

晚词与他拱手见礼，让到厅上坐下。

高乡绅道：“听说范公子是金坡镇人，我妹婿一家也在那里，去年洪灾严重，镇上几无活口，不知范公子家人安否？”

晚词心中警惕，面上浮起一层悲怆，黯然摇了摇头，道：“令妹一家如何？”

高乡绅叹息一声，道：“舍妹那几日回了娘家，幸免于难，可怜妹婿和家人都葬身汪洋。范公子大难不死，果有后福，你我同在桑梓，往后还当多多来往啊。”

晚词道：“久仰老先生大名，不胜荣幸。”

绛月端上茶来，两人吃了一会儿，高乡绅见她人物风流，谈吐不俗，心下十分中意，道：“范公子可曾婚配？”

晚词度其意思，大约是要给自己送媳妇，道：“早年定下一门亲事，女方家在京城，正打算趁着会试过去看看呢。”

高乡绅道：“人心易变，何况京城繁华辐辏之地

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